80后或者更年长的人对弹弓一定不会陌生，在物资贫乏的年代，弹弓是很多男孩人人都能拥有的玩具，尤其在农村，找根粗细合适的树杈，剥去树皮，再用报废的自行车内胎剪出两根皮筋，找块破布做兜，就能制作一把弹弓，玩上好多年。奢侈一点的，还能找来给病人抽血绑扎手臂用的软管作皮筋，布兜换成皮兜，树杈换成粗铁丝，手柄缠上尼龙线，做一把“高档”弹弓，但其形制仍是“丫”形，射程也不外乎将将够着20米高树杈上的鸟。

　　在我和周围所有人的印象里，弹弓就是这样，因为几代人小时候玩的弹弓都长这个样。所以，去年初当我无意间从郑州大学图书馆研究馆员赵长海先生那里得知，弹弓古已有之，但“登得上台面”的弹弓却另有形制，颇觉意外。及至见了赵先生收藏的流传于中原地区、图文并茂的清朝咸丰十年版《弹弓谱》，更觉大开眼界，叹小时候玩的弹弓当真小儿科。

　　那么，另外一种弹弓是什么样呢？

　　赵长海说，古代作为一种技艺来用的弹弓，大体是跟弓箭用的弓一样的，只是弓箭的弦是一根直绷绷的线，而弹弓的弦正中间加装了一个可以包裹弹丸的皮兜。这种弹弓相比树杈形制的弓身弹力更大，弦也能拉得更开，威力自然要大得多。发射弹丸的时候，姿势与射箭差别不大，但有一点，若是射箭，张弓时箭头已经越过弓身，箭不可能伤到持弓手，而弹弓的弹丸从后方向前弹出，发射时需要将持弓手往外偏一些，为弹丸让出弹道，不然会打到自己的手。

　　“弹弓的历史非常悠久，可以说是从古至今玩了几千年，并且它的身份不只是一种玩意儿，既能娱乐，也是一门技艺和武功。”赵长海说。

　　如此说来，被不少今人视作小孩玩具的弹弓（今天其实也有很多成年人为弹弓拥趸）也是大有渊源的，流传至今的清代《弹弓谱》更可算作“武功秘籍”，古代文献中也常有使用弹弓“弹之”的“使用记录”。那么，弹弓究竟是什么时候起源的？树杈形的弹弓和弓形的弹弓哪个更早？

　　甲骨文里藏着两种弹弓 

　　弹弓古已有之。古到什么时候呢？

　　请教河南省社会科学院古文字学者齐航福，他说，在东汉许慎所著《说文解字》里，“弹”的解释是“行丸也”，本义就是弹弓，引申也可指弹丸，而古代文献屡有提及弹弓，较早的包括《战国策》和《左传》。

　　《战国策》里，有一段谏臣庄辛劝诫楚襄王的话。楚襄王傲慢自大，庄辛便以黄雀为喻敲打他，说别看黄雀这会儿在树上很得意，一不小心被人用弹弓打下来，晚上就成了餐桌上的美食：“不知夫公子王孙左挟弹，右执丸……昼游乎茂树，夕调乎酸醎，倏乎之间，坠于公子之手。”而在《左传·宣公二年》中，有爱拿弹弓戏弄人的晋国昏君晋灵公“从台上弹人而观其避丸也”的记载。

　　于弹弓而言，这两段话包含的信息量着实不小。首先是弹的读音，有名词有动词，按理不会同音，而如今“弹”也恰是一个多音字，由此自然有疑，古代是如今日一般念作弹（dàn），还是另外念作弹(tán)呢？也许是因为弹弓历来被看做游艺门类，少有学者研究整理，我的这个疑问久久未解。直至前不久，我在《字源》中看到了著名古文字学家李学勤的看法。李先生认为，根据字义，为弹弓或弹丸之意时应读dàn，而意指“弹弓发射”的“弹”则念tán。

　　其次，这两条记载都明确无误地表明是与弹弓有关的，这说明，至少在战国时期弹弓已经很常见，成为王公贵族打鸟或者调戏路人等不文明行为的常用工具，当然平头老百姓中弹弓也是势必流行的。弹弓的用途主要被指向打鸟，这与后世倒是一脉相承，难怪弹弓常被置于游艺娱乐甚至是玩物丧志的罪魁之位。

　　近年来，学者们又有了新的发现，弹弓的文字记载历史又被推得更早。安阳师范学院芦金峰教授对甲骨文字形所反映的体育活动进行研究，发现甲骨文中的“弹”有两种写法，实际上记载了两种弹弓形制，一种是竖形的弓，树杈状，另一种与射箭的弓体相当，可以明显看出像是一把弓，并且弦中央有道标记，应当就是弹丸。

　　甲骨文中的“弹”字或许可以说明，树杈形和弓形弹弓至少在商代已同时存在，至于谁先谁后，则很难说。赵长海说，今人想问一个先后，可能是因为今天弓形的弹弓已经消失，其实直至晚清，两者都是并存的。在他看来，这两种形制的弹弓其实只是大小和射击姿势之别，如果把弓形弹弓的弦换个方向横着拉，恰好就像一个放大版的树杈形弹弓。

　　“弩生于弓，弓生于弹” 

　　在古代，树杈形的弹弓因制作简单，方便携带，使用尤其广泛，不过若论主流，当数威力更大的弓形弹弓，其在历代均有使用。唐代类书《北堂书钞》中载有一首非常著名的原始歌谣，名为《弹歌》：“断竹，属木，飞土，逐宍（古“肉”字）。”诗歌以二字短句和简单的节奏，写出了砍伐竹木，制造弹弓，射出弹丸，射中鸟兽的狩猎过程。这种描绘说明，远古时代就已出现了可用于狩猎的弹弓。

　　赵长海认为，至少在汉代，人们已经有“弩生于弓，弓生于弹”的普遍认识。东汉学者赵晔曾在《吴越春秋》中写道：“弩生于弓，弓生于弹。弹起古之孝子……古者人民朴质。饥食鸟兽，渴饮雾露，死则裹以白茅投于中野。孝子不忍见父母为禽兽所食，故作弹以守之，绝鸟兽之害。”这里的“弩生于弓，弓生于弹”当然是合理推测，但赵晔把弹弓的起源引到孝子守尸、驱逐鸟兽而发明之，则应当是汉代儒学兴起、上下提倡孝道的社会文化背景下的附会。

　　由于古时候弹弓通常由竹木制作，今天几乎没有什么遗存，弹丸倒是留下了一些。在西安半坡村遗址、浙江余姚河姆渡文化遗址以及安阳殷墟当中，考古工作者都发现了不少石球、陶球，推测它们或为弹射之用。已逝著名学者、甲骨文专家孙海波就曾说，“余游殷墟，见与甲骨同坑所出之弹丸甚多，知殷时之已有弹弓也”，而这与最新的甲骨文字中关于“弹”的发现，也是相印证的。

　　今人推测，古时弹弓所用弹丸不仅有石弹、陶弹，还有泥弹、金属弹，乃至昂贵的“珠弹”。石弹因为质地坚硬，取材方便，恐怕是最早的取材，但泥弹应该更加普遍。泥弹虽然硬度不如石弹，但石弹需要打磨，泥弹则可以按需随意制作，制作经济、便捷。据说，殷墟里便有用红土所做的弹丸，其大小形状与新中国成立前北京市面出售的弹丸并无二致。而古时的某些时期，因为携带弹弓遨游打鸟之风浓烈，售卖泥弹也成了一门生意。

　　东汉曾经游学洛阳的王符写有《潜夫论·浮侈篇》，对当时社会很多人讲吃讲穿、游手好闲的风气非常看不惯，他说，“今民奢衣服，侈饮食，事口舌……或以谋奸合任为业，或以游敖博弈为事，或丁夫世不传犁锄，怀丸挟弹携手遨游，或取好土作丸，卖之夫弹”。其实，有需求就有市场，弹弓上下流行，泥弹成为产业也是自然。