国子监是我国古代最高的学府。北京的国子监是元大德十年（1306年）修建的，其东边与孔庙毗邻，体现着古代“左庙右学”的规制。国子监可以说是北京最古老的学校。国子监里是古槐成片，在我国封建社会里，人们就把国槐视为“公卿大夫之树”。在国子监里广植槐树，预示着监生们（大学生）可以考中高官之意。

　　吉祥槐明末枯萎清朝复荣

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　　在周代，国子监内外就广植槐树，所以在我国历代的国子监内外就沿周礼之制，广植槐树。从隋代起，我国又兴起科举制度，其科考的考场叫“贡院”，即给皇帝和国家贡献人才的地方。在贡院里也是广植槐树。如在明清时，北京的贡院内就有一棵著名的元代古槐，名叫“文昌槐”，相传此槐是文昌射斗的地方。因在我国的民间传说中，文昌帝是专管考试的神仙，在我国古代，考生们都要拜文昌帝。因此，当年贡院的这棵“文昌槐”也成了考生们膜拜之神。

　　关于国子监的古槐，据史料载，在元明时，北京的国子监内有国槐古柏二百余株，以古槐为多。随着年代的推移，现存古槐古柏仅四十余株。国子监里的古槐大多种植于元代，距今已七百多年。在这些古槐中，最著名的两棵，是位于彝伦堂前西侧的“吉祥槐”和辟雍殿西侧的“罗锅槐”。

　　“吉祥槐”，也叫复苏槐，高约15米，是由两棵主干组成，其周长分别为2.8米、2.6米。似一对孪生兄弟并肩而立，向人们展示着独特的风采。此槐种植于元代，据说是元代国子监第一任祭酒（相当于现在的大学校长）许衡所植。

　　人们为什么叫它为“吉祥槐呢”？相传在明末此槐已死，但到清乾隆十六年（1751年）的初夏，枝干上忽又萌发新芽，枯而复荣。国子监的师生们发现后，纷纷传颂，当时正值乾隆生母慈宁太后六十寿辰，人们认为是吉祥的征兆，所以得名“吉祥”。文武百官纷纷题诗作画，以示庆贺。这年正赶上大学士蒋溥（大学士、宫廷画家蒋廷锡长子）奉旨到孔庙祭先师，他得知此事后，竟夜宿国子监，发挥其树画的特长，绘制一幅古槐图，得到乾隆的嘉奖。据《日下旧闻考》载“国学古槐一株，元臣许衡所植，阅岁既久，枯而复荣。当辛末一枝再茁之出，时慈宁六旬万寿之岁，槐市众生，传为瑞事”。乾隆皇帝也作《御制国学古槐诗》，诗云：“黄宫嘉荫树，遗迹缅前贤。初植至元岁，重荣辛末年。奇同曲阜桧，灵纪易林乾。徵瑞作人化，符祥介寿筵。乔柯应芹藻，翠叶润觚编。右相非夸绘，由来事可传。”乾隆的古槐诗和蒋溥的古槐图及众大臣的诗文还刻在碑上，立在树旁。朝廷还下旨把古槐用琉璃围墙保护起来。据说古槐诗画碑保存完好，在1956年该碑与《十三经石刻》一起移到孔庙西侧。

　　在上述《日下旧闻考》中有“槐市”一词，这是什么意思呢？在周代的太学旁，有一大片槐树林。当时的士人和太学生为了互通有无，每逢初一、十五，就在槐树林里，各自拿出家乡的土特产或书籍等互通有无。因都是文人进行交易，故出现和气礼让的景象，人们称为“槐市”，以后槐市也就泛指国子监。文句中的“槐市众生”也就是国子监的学生。