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　　所以说，那时的“高考”同样是一考定终生，甚至一步登天，主考和参考人员怎能不重视，因此在考场内外演绎了一幕幕趣闻轶事。

　　煲粥焖肉，考棚之中苦作乐 

　　清代的乡试在旧历八月初八至十六日举行，历时九天，每三天为一场。省考试场称贡院，考棚密集，又称号子。每十个号子为一弄，一弄之间可以来往，但不能出弄。考生入场后吃、住、作文都在里面，不准出考场一步。这九天内，连做饭、烧水全要自己动手。每间考棚长一丈，宽八尺，棚顶是树皮搭盖，天晴酷热，大雨要打伞。

　　考生每人携带一种灯、炉两用的工具叫“五更鸡”，照明是它，煮饭、烧水也是它。农历八月上旬天气还热，“五更鸡”用的燃料是桐油或茶油，烧的时候乌烟瘴气，加上饮水不卫生，又不能洗澡、洗脸，一个省四千多考生，白白胖胖进去，黑黢黢地出来，每人要瘦几斤肉。因此那时有一民谣：“相公苦，背了考篮到省府。考棚号子又漏雨，夹生饭，和盐煮，摇头摆尾做八股。文章冇做成，肚子里敲锣鼓。”

　　当然，也有在考棚中甚得其乐的，大都是一些才高学博的考生，胸有成竹，文思敏捷，一场考试三天，他们顶多一天到一天半就完成了，交了卷人却不能走，于是其余时间便在号子里弄吃、扯淡。相传光绪二年（1876）丙子科，湖南临湘名士吴獬与曾国藩之孙曾重伯、名门公子魏候平等同住一弄。他们平日里哪里有机会这样畅叙欢情呢？他们携带的茶肴、原料都是较好的，但“五更鸡”的火太小，只宜煲粥、焖肉。

　　有一天，吴獬在桌板下煲了一锅火腿金钩鸡松八宝粥。三个人聊天聊得高兴，曾重伯把脚一伸，一锅已煲好了一个时辰、眼看就要进口的香粥，倾得钵底朝天，一干二净。三人又恼又笑，吴獬乃填《踏莎行》一阕以记其事：“篮重腰酸，人多屋小，今年又作同林鸟。曾南吴北魏中央，谈天直到东方晓。金铸缘空，纱笼福早，荆山自是知音少。若言把握在人为，眼前稀饭全翻了。”

　　后来，吴獬名列这一科第一名，成为“解元”，曾、魏亦均高中，传为士林佳话。

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　　考卷不干净，痛失状元郎 

　　左宗棠任陕甘总督时，因当时是陕甘合闱考试，甘肃秀才赴陕应举诸多不便，左宗棠就奏准朝廷创设甘肃举院，甘肃的考生从此不用长途奔波参加“高考”了。

　　兰州人秦霖熙就是分闱后在该院中试的举人。后来，秦霖熙中了清光绪五年（1879）己卯科进士后，将要参加保和殿皇帝的殿试，决出状元。主考官很是赏识秦霖熙的文采出众，正巧恰逢左宗棠由陕甘高升军机大臣之际，为了显示左宗棠重视教育，育才有方，已决定选荐秦霖熙为本科第一甲第一名进士，就是状元，并嘱咐他在殿试时，试卷务必祥审细酌，坚持到最后交卷。

　　当时，因考场深广，透光不足，应试者均要自备小蜡烛，以便傍晚照明。秦霖熙很快就把试卷答完了，想起主考官的嘱咐要他延迟交卷，于是就燃起蜡烛仔细核查卷面，结果不慎碰到了蜡烛，卷面被蜡液污染了。主考官见了，顿足叹息说：“此卷万不能上呈，呈则犯考规，有忤上之罪矣！” 秦霖熙听得此言，惊骇万分，就袖起卷子怏怏而退。

　　由于秦霖熙一时不慎污卷，考场失意，而错失良机，失去了中状元的机会。此后，他淡薄科名，致力于医学，实践了范仲淹“不为良相，必为良医”的誓言，终成为甘肃一代名医。

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　　“模拟试题”真管用，惠及200多名秀才 

　　科举时代，朱熹《四书章句集注》是一部钦定解说儒经的标准教材，考生答题万变不离其宗，这就给一些人可乘之机。

　　陕西高陵著名私塾老师马述融，是贡生，擅长八股，尤其娴熟集注。他根据积累多年教学和观察考场的经验，揣摩出一手“模拟试题”的绝招，往往巧发奇中，屡试不爽，他的门生们很是得利。清代规定，高陵每年进学的名额是十二人，马述融执教期间，每届中试的考生总有四五人是他的学生。四十多年间，竟有二百多名秀才出自其门下。有人为他题联说：“手植桃李三千株，面授青衿二百人。”

　　马述融的“模拟试题”这么出名管用，所以前来受业者络绎不绝，而且越是年龄大的越是难以考中的，就越来找他求学。临潼有个六十多岁的老童生“帽辫刘”也来就学，而这年马述融才五十多岁，学生比老师还大，也不足为怪了。清制，应试童子试（考秀才）的学子不论年龄，发辫都要扎上红头绳，还得吊一枚制钱，这老夫子叫“帽辫刘”，就是由此而得名的。

　　这位刘君已经应试四十多回均未中。中青年时，“帽辫刘”就和渭南翰林雷延寿的祖父、父亲一起应试过童子试。后来直到他变成白发皱面的老头儿了，还拖着细红小辫子和十四岁的雷延寿一同步入考场。“帽辫刘”握住小雷的手颤抖地说：“娃娃，我们已经有三代交往了，这不正是爷爷孙子老兄弟嘛。”此事传开，成为士林一大轶闻。

　　结果，马述融的“模拟试题”还真管用，门下受业不到八个月，“帽辫刘”就在第二年中了秀才。捷迅传来，马述融焉能不兴奋，这个老学生能中秀才堪称奇迹，于是赋诗曰：“老夫何敢作项槖，绛帐喜逢鲜于通。”鲜于通是传说中的一个困顿的念书人，到晚年总算是发了迹。可怜“帽辫刘”只结了一个秕子，不仅没能再上层楼，连谢师都没来得及，就呜呼哀哉了。