桃李，本指桃树和李树，或指桃花和李花。但从先秦起，由于桃李在生长地域、生长习性、开花时节等诸多方面的相似，人们就将两者并称，久而久之就形成了“桃李”这一固定的称呼。由于“桃李”在文学中的广泛运用，这一固定词组，被赋予了许多内涵。　

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　　青春年少 

　　桃李通常在三四月间开花，《吕氏春秋》中说仲春之月，“始雨水，桃李华”，桃李花开，就成了春天的象征。以桃李喻春，就成了诗词中的一种习惯。比如江總的“三春桃照李，二月柳争梅”（《雉子斑》），岑之敬的“路傍桃李节，陌上采桑春”（《洛阳道》），卢照邻的“万里烟尘客，三春桃李时”（《山行寄刘李二参军》），等等。

　　而春天的桃李是什么样的？桃李盛放，花开灼灼，而少女的容貌不也是如此？于是有了“南国有佳人，容华若桃李”（曹植《杂诗七首》其四）这样的夸赞。

　　同时这又是生机盎然的、蓬勃向上的，人的青春年华不正是如此吗？于是有了“桃李年”的说法，用桃李的青春去比拟人的青春，韦应物就曾说要珍惜自己的青春时光“自惜桃李年”（《拟古诗》其二）。