《红楼梦》从腊月到正月，从初一到十五的年俗描写，让我们看到了古老的民俗精神。民俗不等于世俗，红楼民俗中最能牵动文化乡愁的，正是那些独具东方神韵、极富民族特色、镌刻着中国人千百年心史的四时八节、礼仪风情，人们往往会从这里找到逝去的岁月和儿时的记忆，看到熟悉的面影和温馨的场景。这是《红楼梦》所能启悟的文化之思中一种最现实的审美情境。

　　腊月二十九日，荣、宁二府年事准备就绪，接写：“次日由贾母有封诰者，皆按品级着朝服……进宫朝贺行礼”，再“引入宗祠”，这便是年三十请神、祭祖诸般大典，是除夕最重要的礼仪。家家户户都要举行的，即使没有祠堂的寒门小户、浅堂窄屋之家，也不能废此礼节。清代让廉《京都风俗志》云：

　　除夕，人家或有祀先，或焚冥钱。早晨，官府有谒上司之仪，谓之拜官年。都人不论贫富，俱多市食物……家庭举宴，少长欢喜。儿女终夜博戏玩耍。妇女治酒食，其刀砧之声，远近相闻，门户不闭，鸡犬相安。或有往亲友家拜贺者，谓之“辞岁”。夜静更深，则爆竹之声渐起，是即接神者，而升平之世，于斯可见其概也。

　　《燕京岁时记》亦记云：

　　京师谓除夕为三十晚上。是日清晨，皇上升殿受贺，庶僚叩谒本管，谓之“拜官年”。世胄之家，致祭宗祠，悬挂影像。黄昏之后，合家团坐以度岁。酒浆罗列，灯烛辉煌，妇女儿童，皆掷骰斗叶以为乐。及亥子之际，天光愈黑，鞭炮益繁，列案焚香，接神下界。和衣少卧，已至来朝。旭日当窗，爆竹在耳，家人叩贺，喜气盈庭，转瞬之间，又逢新岁矣。

　　所引文字，可与《红楼梦》中所写其他文字对照参看，略述一二。第五十三回写：

　　次日由贾母有封诰者，皆按品级着朝服，先坐八人大轿，带领众人进宫朝贺行礼，领宴毕回来。

　　这便同《燕京岁时记》所记除日清晨，皇上升殿受贺的礼节一样。“领宴毕回来”一句，写明已是下午，祭宗祀自在下午举行。礼毕至尤氏上房吃茶，已接近黄昏时候，所以尤氏说：“已经预备下老太太的晚饭……”即《京都风俗志》所说“家庭举宴，少长欢喜”等等，也就是今天江南人习惯说的“年夜饭”。贾母离宁府（长房）、回荣府（二房）时，临走嘱咐：“好生派妥当人夜里坐着看香火，不是大意的”等等，即除夕彻夜焚香，直至元日五鼓，合家欢庆。贾母回到荣府，“一面男一起，女一起，一起一起俱行过了礼；左右设下交椅，然后又按长幼挨次归坐受礼，两府男女、小厮、丫鬟，亦按差役上、中、下行礼毕”。这秩序井然的行礼，是在三十晚上举行的，正是除夕之夜，而非元旦之辰，因而是“辞岁”，还不是一般所说的“拜年”，直到下文“至次日五鼓……受礼毕，便换衣歇息”。这才是“拜年”，书中写作“贺节”。《燕京岁时记》云：

　　凡除夕，蟒袍补褂，走谒亲友者，谓之“辞岁”。家人叩谒尊长，亦曰“辞岁”。新婚者必至岳家辞岁，否则为不恭。

　　可见当时对辞岁是十分重视的。辞岁之后，散了押岁钱、荷包并金银锞等物。押岁钱现在都还了解，但当时对押岁钱之重视，则远胜于后代，不只是给些钱，而且十分讲究。钱要讲究大钱、新钱。同现在有的人过年换一些新钞票给小孩一样。大钱、新钱还不算，还要求用新大红线串穿起，或用粗红头绳把钱穿起编紧成为鲤鱼形、如意形，十分有趣。又有编作龙形，置于床脚者，即所谓“钱龙”之意。清代樊彬《燕都杂咏》有小诗道：

　　油花纸窗换，扫舍又新年。

　　户写宜春字，囊分压岁钱。

　　诗后并注云：“除夕，小儿女分压岁钱。”不说元旦分压岁钱，而说除夕，正可见《红楼梦》中所写之实况。另《春明采风志》云：“压岁钱，以红绳穿钱作龙形，置于床脚。又凡尊长之赐小儿者，亦谓之押岁钱。各钱铺年终特开红纸零票，以备此用也。”最后所说“红纸零票”，就是用红色纸开出的零星钱票、银票。红纸是图新年吉利，“零星”是小额，如钱一吊、两吊，银一两二两。作为压岁钱，一要好看，二票面不能大。当时物价低廉，十两纹银，几乎快要等于一两黄金价值，即使富有豪贵之家，给压岁钱也不会太多，一两、八钱，也是不小的数字了。

　　除押岁（“压岁”意同）钱外，又有金银锞子，实际也是押岁钱。自然只有豪贵之家，才散得起。不过每个份量不重，第五十三回一开头写宁国府“一百五十三两六钱七分”碎金子，倾了“二百二十个锞子”，即每个只重“七钱”，按《红楼梦》时代黄金、白银兑换率计算，每个约合白银八九两之谱，在寒门小户，自是很可观的，在豪门贵戚家则是很普通的。只此一点，也足可看出封建阶级社会中，贫富差距是多么悬殊了。

　　另外原文中还说散了“荷包”，这是清代的特殊规矩。五十三回前文也曾写：“北府王爷送了对联荷包来了。”过年赏荷包，过年送荷包，这都是清代的宫廷、贵戚之家的规矩。《燕京岁时记》即有“每至元旦，凡内廷行走之王公大臣，以及御前侍卫等，均赏八宝荷包，悬于胸前”。王公大臣，皇帝都赏荷包。何况王公贵戚之间的来往礼尚，又何况贵戚豪门之家的小儿女，自然更以此为尚了。

　　《红楼梦》中所写“合欢宴”即《京师风俗志》所说之“家庭举宴，少长欢喜”，亦即今日江南民间所说之“年夜饭”。但未细写，以“献屠苏酒、合欢汤、吉祥果、如意糕”概括之。

　　后面所写气氛，又用“一种人声杂沓，语笑喧阗，爆竹声起，络绎不绝”四句概括，亦如前引风土文献所写者。其中“大观园正门上挑着角灯，两旁高照，各处皆有路灯”。不只写豪富之家，除夕通夜，灯火辉煌。而且“角灯”一词，大有深意，写出宫廷气派，这是《红楼梦》文字的细密处。“角灯”，是羊角灯，除夕，门上挂羊角灯，是宫廷仪注，一般大官家中是不能僭越的。一般大官都挂有官衔的纱灯。羊角灯可用，而门前不便乱挂。清初查慎行《人海记》云：

　　十二月二十四日，乾清宫庭前，设万寿灯，八仙望子四架，二十六日，各宫殿俱挂门神对联。二十八日，宫中及甬道东西两廊，设五色羊角灯，此岁例也。

　　大观园门前，不泛写挂灯，而特地写明是“角灯”，正写出贵妃省亲别墅的气派。

　　以上所写，还都是“年三十”的场面，其热闹处，正超过了真正过年。这种风俗，从明代起便是如此。刘若愚《酌中志》记云：

　　三十日，岁暮，即互相拜祝，名曰“辞旧岁”也。大饮大嚼，鼓乐喧阗，为庆贺焉。门旁植桃符板，将军炭，贴门神，室内悬挂福神、鬼判、钟馗等画。床上悬挂金银八宝，西番经轮，或编结黄钱如龙，檐楹插芝麻秸，院中焚柏枝柴，名曰“煨岁”。

　　所写气氛，不是大体都同《红楼梦》所写一致吗？贾母正堂中间“当地火盆内焚着松柏香、百合草”，不说檀香、绛香而说“松柏香”，也正是焚柏枝的遗意。