今年是农历马年闰九月，这只是一种记时的方法，要说清闰月是怎么回事，还得从历法谈起。 

　　农历是阴阳合历 

　　农历，是用中华民族古代历法排列日、月、年并提供有关数据的历书，距今已有4000多年的历史。早在唐宋时期，每到年末，皇帝就把新历书赐予文武群臣。因为是皇帝颁发的，所以，人们就把历书叫“皇历”。 

　　古时候，历法很不统一，各个国家、民族、部落都可以制定自己的历法。由于制法的依据不同，便产生了不同的历法：以月亮变化规律制定的历法，叫阴历；以太阳变化规律制定的历法，叫阳历。我们现在使用的农历，既不是纯阴历，又不是纯阳历，而是一种非常科学的阴阳历；它的历史久远，并经过了历代的使用、修改、充实而逐步完善。 

　　远古时代的人类是按照太阳的升落来安排生产和生活的，即文献中所记载的“日出而作，日落而息”。那时候，就是白天干活，晚上睡觉，人们把一昼夜当作一“日”。于是，“日”就成为最初的时间单位。随着生产的逐渐发展和社会的不断进步，简单的时间单位“日”已经不能适应生产和生活的需要。人们在劳动生产实践中发现，天上的月亮有圆缺变化的规律，于是，就形成了“月”的概念，又把“月”定为一个较长的时间单位。 

　　我国古代文献《尚书》中记述：“期三百有六旬六日，以闰月定四时成岁。”说明在我国上古时，一年的长度就定为366天了。后来到《周髀算经》时，又有了新的认识，书中记载：“故知一岁三百六十五日四分之一，岁终也。”就是说，在连续4年的观测中，有3年的长度为365天，而有1年的长度为366天；因此，平均起来，年的长度就为365又1/4天。“年”的主要概念建立以后，使人类在记时方面跃进决定性的一步，在“月”的基础上又出现了更长的时间单位“年”。 

　　至此，制定历法的基本要素“年、月、日”均已齐备。我国民族历法就是在这个基础上逐步发展起来的，并日臻完善。