东汉时期，思想文化界发生了两件影响深远的大事。一是外来的佛学传入，二是本土的道教产生。这两件大事说明，当时的思想理论发展滞后，满足不了时代的需要。魏晋南北朝到隋唐时期，是中外思想交融的重要时期。原始儒学没有得到进一步理论化系统化，回应不了社会思想需求和佛学的挑战，思想文化领域道学、佛学盛行。

　　《四书集注》是朱子确立的。朱熹出生于福建尤溪。他一生71岁，有66年在福建度过，主要生活在尤溪、建州、建阳、崇安一带。朱子之前，《周易》《礼记》《诗经》《尚书》《春秋》被称为《五经》，《五经》不包括《论语》和《孟子》。《论语》在汉代不受重视，只是小学的教材。而《孟子》在北宋之前也不受重视，甚至连经书都不算。《五经》与佛教经典相比，理论的系统性、彻底性、深刻性都有差距。朱子全面研究《五经》，从中吸取智慧和力量，同时也认真研究佛经和道家思想。他还将《论语》《孟子》提升到“经”的地位，从《礼记》中分出《大学》《中庸》两篇，合并为《四书》。