【图语：传统 中国节 灶神起说】

　　祭灶的习俗起源于中华民族先民对火的崇拜。远古时代，因为没有火，人们只好茹毛饮血，极大地阻碍了生产和生活的发展。后来，社会进步了，人们发明了火，有了熟食，这大大地推动了文明的发展和进步。那时，人们对于火的发明者、提取火种的管理者和保存者，以及用火做饭(即掌管炊事者)的人都十分尊敬。久而久之，便把这些人奉敬为灶神。这就是说，灶神是由火的发明者、管理者和炊事者演变而成的，并逐渐形成了有名有姓的灶神。

　　西汉刘安《淮南子·汜论训》云：“炎帝于火而死为灶。”高诱注：“炎帝，农神，以火德王天下。死，托祀于灶神。”这说明，上古时代祭祀的灶神，就是传说中的炎帝。因其以火德王，故称炎帝，又因其以火名官，故死后被祀为灶神。可见，古时的灶神实为火神，传说中的炎帝就是神农氏。《史记补三皇本纪》说：“炎帝神农氏，姜姓。母曰女登，有娲氏之女，为少典妃，感神龙而生炎帝。人身牛首，长于姜水，因以为姓。火德王，故日炎帝，以火名官，斫木为耜，揉木为耒，耒耨之用，以教万人。始教耕，故号神农。于是作蜡祭，以赭鞭鞭草木，始尝百草，始有医药……”从这里可以看出，这位死后被祀为灶神的炎帝，原是腊祭的创始者。是他开始于腊月祭百神，死后被祀为灶神。后来也有于腊日祭祀他的。当然，也有持不同看法者，《事物纪原》记载“黄帝作灶，死为灶神”等。