【图语：灶日】

　　灶日为何定在腊月二十三日(或二十四日)?这是一个有趣的问题。前面阐述中，公认的一种说法是灶神要在腊月二十三日这一天上天向玉帝汇报人间的善恶，所以人们要在这一天举行祭祀讨好灶神，用糖瓜粘住灶神的嘴，希望他“上天言好事，下界保平安”。晚唐罗隐《送灶诗》曰：“一盏清茶一缕烟，灶君皇帝上青天，玉帝若闯人间事，为道文章不值钱。”

　　不知这是不是指腊月二十三日的灶神节而言。宋人范成大《祭灶》诗云：“古传腊月二十四，灶君朝天欲言事。”这里明确指出，灶节就是腊月二十四(或二十三)日。但晋葛洪在《抱朴子内篇。微旨》中云：“月晦之夜，灶神亦上天告人罪状……”这说明，灶神上天的日期是每月的最后一天，并非是腊月二十四。《敬灶全书真君劝善文》中云：“……每逢庚申日，上奏玉帝……”从这里又突出一种观念：灶君每月都要向玉帝报告人间善恶。但宋文坤等在《冬》中解释说：“这样一来，腊月二十三日的回天宫，是要向玉帝作总的汇报。”

　　综合上述，说灶君在腊月二十三日上天不过是一种将既有结果当作原因来阐述的作法罢了。

　　有人从历法角度作了说明。陈久金、卢莲蓉在《中国节庆及其起源》中解释说：“腊月是十月太阳历的新年节日。由于10个阳历月为360日，馀下的5至6日就作为过年日，不记在月内……明白了腊日为5至6日的道理，则后世将腊日节改定为十二月二十四日就容易理解了。如果将十月太阳历的最后一天定为十二月二十四日，即上古时所说的傩日，相当于农历的除夕，则二十五日到二十九日或三十日，便为5至6日，正好相当于腊日的日数;则十月太阳历的元月一日，也即上古时所说的’腊明日’，正相当于农历的正月初一。”这种说法主要是采用了古代华夏使用的所谓“十月太阳历”，目前尚未得到学术界的认可。

　　大多数人认为，选择二十三日为灶日是出于实际的便利和需要。众所周知，自唐宋以后春节就已成为华夏民族最为隆重的节日，而腊月又是春节的前奏，俗称“忙年”。

　　如果灶日选定为十二月上旬或中旬，这将使过年的准备工作拖得太长。腊月二十三日民间俗称是小年，年三十是除夕，正月初一是大年，小年到大年显得时间过长。如果灶日选定在过年前的一二天，也显得过于紧迫，似乎让人忙不过来。又因为二十五日是玉帝下界的大喜日子，灶王爷若不给玉帝汇报，玉帝又怎能贸然下界呢?所以把腊月二十三日选定为准备欢度新年的开始(小年)，使人们从此日起，按部就班地走向新年，既可以作好充分的准备，又孕育了节日隆重的气氛，无疑是比较合理的日程安排。民间就传颂着这样的谚语：

　　二十三，糖瓜粘;二十四，扫房子;二十五，磨豆腐;二十六，去买肉;二十七，杀了鸡;二十八，把面发。二十九，去打酒;三十日，包饺子。