【图语：耍龙灯】

　　耍龙灯，也称舞龙灯或龙舞等。它的起源可以追溯到上古。传说，早在黄帝时代一种《清角》的大型歌舞中，就出现过由人扮演的龙头鸟身的形象。龙作为中华民族想像中的神物，早在五千年前，我们的先民就把它创造出来了。何谓龙?李时珍《本草纲目》日：“龙，其形有九，身似蛇，脸似马，角似鹿，眼似兔，耳似牛，腹似蜃，鳞似鲤，爪似鹰，掌似虎是也。”龙，其实是一种传说中的灵异物。但在古人心目中，龙具有呼风唤雨、消灾除疫的功能。龙在中华民族传统文化中的地位实在是太重要了。所以，我们都自称是龙的传人。自古以来，我们的祖先把龙看作是“四灵”之一，是能给人们带来风调雨顺、四季平安的神物。那么，用舞龙的方式来祈求平安和丰收，也是十分自然的事情了。

　　舞龙的表演反映着中华先民的多种观念：或者是表示欢庆，或者是祈求年年丰收，或者是舞龙求子。据《中华全国风俗志》记载，湖北武昌正月有舞龙祈子之俗：

　　正月十三至十五为龙灯期，俗称之弄龙。龙竹制糊以彩纸，连多数竹环成身。身内有灯座，下有柄，人持柄而弄。昼则身披彩衣，夜则具灯必，鼓乐随之。按户循行，户必奉香礼之。年中生儿必挂红于角，供以三牲。求子者往往许旗炮，弄龙人遇富户必盘绕多时，以耗鞭炮，富者亦是奖大励之。

　　从这段记载可以看出，生了儿子要感谢龙，没有生子的要向龙祈求。湖南长沙亦有类似习俗：“妇人多年不生育者，每遇龙灯到家时，加送封仪，以龙围绕妇人一次，又将龙身缩短，上骑一小孩，在堂前绕行一周，谓之麒麟送子。”在秦晋交界的河东一带也颇盛行此俗。每到正月十五闹龙灯时，龙身上骑一手举纸花树枝的小孩，伴以花鼓乐队，走街串户。每到一户，引龙者喊道：“麒麟送子。”宅主便出迎，敬弓龙者一杯喜酒。引者送纸花给宅主，宅主接纸(子)后，以送封还礼为谢。

　　舞龙发展到今天，常见的有纸龙、草龙、绸龙、竹龙。有用木板或铁架连接的节节龙，有单人与双人龙。每条长龙由11人或13人组成，最长的由百人组成，在龙前面都应有一位手举绣球者引诱着龙去扑抢、玩耍、戏耍的主要动作是模仿想像中的蛟龙扑抢宝珠的形状，忽左忽右，忽高忽低，或摇头，或摆尾，或盘旋，或腾挪，可在不同大小的场地上表演不同规模的花样动作。在表演时，都有锣鼓在旁边按照龙舞步姿助威。

　　舞龙之所以又称舞龙灯，是因为舞龙和花灯是分不开的。有的地方，龙头本身就是一盏灯;更小的地方，在舞龙的同时，周围就有不少的彩灯助威。如果是晚上，除了周围是一片灯火辉煌之外，还要“放花”。所谓放花，就是将装在若干竹筒或铁管中可以点燃的礼花，在不同的方向，同时喷射在龙身上，舞龙者则以最敏捷的速度和蜿蜒盘旋的动作，将四面八方喷射而来的火花挡在龙身之外。沾在身上的火花越少，表明舞龙者的技艺越高。这种火花如果是大量地集中在龙衣的布幅上，会把整条龙烧得千疮百孔，表演者如果动作不协调，或技艺较差，或是掌握时间没有恰到好处，最后此龙就被烧得只剩下一个骨架。每到此时，舞龙者仍是个个精神焕发，被观众视为英雄一般。正因为如此，所以有的地方干脆就把它叫做火龙或烧龙灯。

　　烧龙灯最为惊险壮观的是放“铁水花”，即一个人预先将生铁熔化的铁水用小勺舀出一点，从高处向下倒。与此同时，另一个人用木板迎上猛击铁水，将火红的铁水顿时击打成一片很细的扇状微细颗粒从天而降，犹如天女散花一般。如果有几个人从不同的方向同时向空中击打铁水，整个舞龙场地就会笼罩在一片火海之中，场面十分壮观。据说舞龙队员技艺高超者，全都不穿上衣，赤膊上阵，表现了硬汉子们的英雄气魄。