【图语：舞狮子】

　　春节期间，舞狮子是春节社火的一大特色。舞狮起源于何时?历史上有三种说法：

　　其一 相传它最早是从西域传人。据《后汉书》记载，是从安息国和月氏国派使者送狮给汉王。中原的华夏先民把狮子看成是威武和祥瑞的象征。

　　其二 汉武帝派张骞到西域后，是张骞把狮子与孔雀一同带回国。

　　其三 南朝宋文帝时，交州刺史檀和之奉命讨伐林邑。林邑王范阳当时使用了象军应战，这支象军由于持着长矛骑在又高又大的象背上，所以，使前来讨伐的宋军吃了大亏。后来宋文帝让大将军宋悫想办法以制服林邑。宋悫说：“狮子乃兽中之王，百兽都怕狮子，当然大象也不例外。”于是他连夜用布麻等做了许多假狮子，涂成五颜六色.都张大了嘴巴。每个狮子由两个战士披架着，隐伏于草丛中，并在预定的战场周围挖了又深又大的陷阱，当对方驱象攻战时，宋悫即放弓为号放出大批假狮子，这种“雄狮”一个个翻动斗大的血口，张牙舞爪地奔向大象，大象吓得掉头乱窜。宋悫又乘机指挥士兵万弩齐发，受惊的大象顿时似没命一般向四围乱奔，不少跌人陷阱。从此，舞狮首先在军队中流行，后来才传到民间。自居易《西凉使》诗曰：

　　假面胡人假面狮，刻木为头丝作尾。

　　金镀眼睛银贴齿，奋起毛衣摆双耳。

　　由此可见，至晚在唐朝已有了狮子舞。

　　舞狮发展到现在，形成南北两大派。北狮的特点是有成狮(或称大狮、太狮)和崽狮(或称少狮、小狮)，成狮有时还分文狮和武狮两种。文狮主要表演狮子的温驯神态，如舔毛、抖毛、搔毛、打滚等;武狮主要表演狮子的勇猛性格，如跃扑、爬高、腾跃、踩球等。大狮由两人表演，小狮由一人表演，狮子身上的装饰全由长毛遮住，舞狮时只见狮子不见人。南派的造型要大一些，狮子身的装饰是大片鳞甲状的花纹，每个狮子由两个人来表演，但在做各种动作中可以露出入来。引狮子的人可以是个武士，也可以是个大头佛。无论南派还是北派，舞狮中都伴有锣鼓奏乐，舞时也有程式性的套路，如狮子滚绣球、武士戏狮、兄妹戏狮等。狮子也因各地风俗不同而其舞也有差别，如河北有双狮，安徽有青狮。

　　狮子作为百兽之尊，形象雄伟俊武，给人以威严、勇猛之美感。古人将它当作勇敢和力量的象征，认为它能驱邪镇妖，保佑人畜平安，所以逐渐形成了在元宵节及其他重大活动里舞狮子的习俗。