古琴从创制之初就有着大量存在于民间的史实，无论制作还是弹奏均不乏民间工匠、琴师们的身影。比如春秋时职业琴家师旷(相传师旷为《阳春》、《白雪》的作者)、唐代民间制琴名师雷威、明代琴学大家严天池的老师之一“染匠琴师”徐染匠(严天池称他为徐亦仙)等等。

　　《史记·苏秦列传》对于齐国临淄古琴普及程度的描写说，“临淄甚富而实，其民无不吹竽鼓瑟，弹琴击筑……”

　　公元前约六四八年周襄王时，百里奚夫人(当时的身份是普通百姓)作琴歌《废廖歌》以讽其夫(见郭茂倩《乐府诗集》)。

　　《琴史初编》中载：师中是汉武帝时，东海下邳(今江苏宿迁)地方的名琴手，在他的影响下，当地有不少人喜好弹琴，过了一百多年后，刘向还在他的《别录》中写道：“至今邳俗尤多好琴。”

　　可以说古琴在古代有着很高的认知度，根据文献记载，先秦时期，古琴除用于郊庙祭祀、朝会、典礼等雅乐外，一度盛兴于民间，深得人们喜爱，用以抒情咏怀。关于这一点，我们可以从当时的民间诗歌集《诗经》中得到印证。《诗经·周南·关雎》“窈窕淑女，琴瑟友之”;《诗经·小雅·鹿鸣》“呦呦鹿鸣，食野之芩。我有嘉宾，鼓瑟鼓琴”;《诗经·小雅·常棣》“妻子好合，如鼓瑟琴”;《诗经·小雅·鼓钟》“鼓钟钦钦，鼓瑟鼓琴”;《诗经·小雅·甫田》“琴瑟击鼓，以御田祖”;《诗经·郦风·定之方中》“椅桐梓漆，爰伐琴瑟”;《诗经·郑风·女日鸡鸣》“琴瑟在御，莫不静好”。这说明古琴至少在春秋时期，便是一件在民间非常普遍、非常受人喜爱的乐器。

　　从唐诗宋词到明清传奇、小说、戏文，描述古琴的文字大量存在。文艺、文学是生活内容的典型和集中，生活里大量存在着才会有文艺作品里大量的再现，从这个文艺规律来看，也说明了在古代古琴是知名度很高，比较大众化的乐器，正因如此，才会有“君子无故不彻(撤)琴瑟”。

　　为什么明清两代出版刊印了《神奇秘谱》、《自远堂琴谱》、《大还阁琴谱》、《松弦馆琴谱》、《五知斋琴谱》……多达一百五十余部古琴谱集，这里除了印刷技术发展的原因以外，还有就是社会的需求，有这么多人爱好古琴，才会有这么多的谱集出版。正因为有了那么深厚的广泛的社会基础，中国的琴学才发展到“蔚然大观、浩如烟海”的程度。这是有具体的内容充实了以后才会形成结果，如果一直就只是三五个文人在那里弹琴的话，绝对不可能有这么多曲谱、谱集出现，不会有这么多大量的创作存世。可以说在我国古代，古琴音乐是有了社会的广泛基础以后才会有这么广泛深入的发展。