【图语：祭灶节】

　　在上古时代，灶神的地位并不高，灶君是个不起眼的小官，其祭祀附于腊祭的祭祀中。到了汉代以后，随着祭祀灶神风俗的发展，其地位逐渐提高，与此同时，灶神也逐渐被人格化，成为有名有姓的具体人格神;祭祀日期由夏孟之腊日，逐渐发展最后演变为腊月二十三(或二十四日)独立的灶日，祭灶风俗的演变，反映了时代精神文化的发展。

　　据《史记·孝武本纪》记载，西汉时有位叫李少君的人，他十分重视灶祭。一天他对孝武帝说：“祠灶则致物，致物而丹沙可化为黄金，黄金成以为饮食器则益寿，益寿而海中蓬莱仙者可见。见之以封禅则不死，黄帝是也。臣尝游海上，见安期生，食臣枣，大如瓜。安期生仙者，通蓬莱中，合则见人，不合则隐。”李少君的意思是，祭灶可以使丹沙化黄金，用黄金制造的器具吃饭可以长寿，长寿就可以在海上见到蓬莱神仙。他还在海上碰见了蓬莱山上的神仙安期生。安期生给他的枣子像瓜一样大。传说，汉武帝听了李少君这番自编自演的谎言故事之后开始了祀灶神。又据《汉书》记载，李少君死后就成了神仙，“李少君将去。武帝梦与共登嵩高山，半道，有使乘龙时从云中云’太一请少君’，帝谓左右，‘将舍我去矣’。数月而少君病死。又发棺看，惟衣冠在也”。

　　宋洪迈在《夷坚志》中记录了关于灶神的一则有趣的故事：“南城杨氏，家颇富。长子不肖，父逐之。天寒无所向，人所贮牛藁屋中，藉草而寝，霜重月明，寒不得寝。忽一虎跃而来，翼从数鬼，皆伥也。直趋屋所，取草鼓舞为戏。子不敢喘。俄黑云劲风，咫尽翳螟，虎若被物逐，仓皇走，众伥亦散。既神人传呼而至，命唤土地神。老叟出拜，神人责之日：‘汝受杨氏祭祀有年矣，公纵虎为暴，郎君几为所食，致烦吾出神兵驱之，汝可谓不职矣!吾乃其家灶君司命也，汝识乎?’土地谢罪而退。明日起祀，外有虎迹，草皆散掷地上。后其父怒解，子得归，具言之，由是事灶益谨。”

　　这一则有趣的故事讲述了杨家的大儿子在外面遇见了老虎，管理一方的土地爷不管这事，是灶神来到人间查看，派神兵把老虎赶走，救了杨家儿子的命，从此杨家供奉灶君更加恭谨。由于祭灶可以得到神灵保护，所以古之祭灶就发展成为全社会的习俗。因此，灶神在全社会的供奉与祭祀中，空洞的神灵已不能满足人们的要求，逐渐由炎帝、祝融、先炊衍变成后世有名有姓的人物，其灶君的形象也日臻完善。