【图语：传统中国节|祭灶节 灶神起说】

　　祭灶的习俗起源于中华民族先民对火的崇拜。古时有一种说法即灶神为“先炊”。先炊就是古时掌管炊事的人。《礼记·祭法》中的“七祀”包括祀灶。郑玄注：“灶主饮食之事。”主饮食之事的人，就是今天的炊事员一类人物，唐孔颖达对《礼记·月令》中的“祀社“解释说：“此配灶神而祭者，是先炊之人。”《礼器记》云：“灶者，老妇之祭。”孔颖达的解释说明，灶神是“先炊之人”，而且说明了“先炊”是女性，即“老妇”。掌握炊事的人是女性，可能是母系社会的产物，是妇女围绕着锅台转的最早渊源。《史记·封禅书》中记载：晋巫“祠五帝、东君、云中、司命、巫社、巫祠、族人、先饮之属。…先炊”在《史记》正文中解释为“古炊母神”，用今天的语言表达，就是掌管炊事的老妇，或是主管饮事的官，或称炊事班长、事务长等。从以上所述可以看出，古时掌管炊事的妇人，之所以被祀为灶神，是因为她整日忙碌于西墙下的灶锅间，对于人生有着重大意义，是值得人们敬重的!

　　关于“先炊”为古时灶神之一的观点，历史上曾有不同的看法。元代马端临的《文献通考》对其进行了概括。《通典》认为祀灶是古时王者之祭，被祭祀的都是些有功德的人，不应该是像老妇身份的“先炊”。祝融是古时火官之长，祀之于灶神属于屈尊，有点大材小用，是不对的等等。其实，这是一种偏见，因为自古以来，就是民以食为天，老妇“先炊”是掌管食的先驱，王者之祭就应该包括她在内。