【图语：迎玉帝】

　　玉皇大帝在天上住得好好的，为什么还要下凡到人间，人们为什么还要迎接他呢?这还要从灶王爷上天一事说起。腊月二十三日这天，灶王爷上天了，向玉帝述说人间各家各户一年中的所作所为，人间有善行，也有恶行。玉帝为了核对灶王爷所说的是否属实，必须深入到人间了解情况，所以在腊月二十五日下凡到人间，经察明确认之后，作最后的处罚定罪，有罪者罚以减寿。人们因此十分害怕，这就是所以要以糖瓜封灶王爷的嘴并在腊月二十五日迎玉帝的原因。

　　腊月二十五迎玉帝的风俗，明刘侗和于奕正合撰《帝京景物略》中记载说：“二十五日，五更焚香楮，接玉帝，曰：玉帝下查人间也。竟此日，无妇妪詈声。三十日，五更焚香楮送迎，送玉帝上界矣。”由此可见，这一天迎接玉帝时，各家各户都要设玄祭案，焚香叩拜，虔诚地欢迎玉帝来到人间核查。玉帝在人间要日夜视察五天整，到腊月三十日才会回到天上。清顾禄《清嘉录》云：“腊月二十五日相传为玉帝下降之辰。察人善恶，各设香案迎上，谓之接玉帝。”《景霄王良书》记载：“十二月二十五日，玉帝三清巡视诸天，定来年祸福。”《常昭合志》记方志也说：“是日夙光持斋，诵经、烧烛、拈香。相传天帝降世，察人善恶，故以此迎之，谓之迎玉皇。”

　　玉皇即中国民间信仰的掌管天上人间的至高无上的神祗，人称玉皇大帝，或称玉帝或玉皇。人们常说的“天上有玉皇，地上有皇上”，意思是说，天上的玉皇就像人间的皇上一样，具有最高的绝对权威。“玉皇”一词，最早出现在南北朝道教神仙陶弘景之《真灵位业图》中，其涵义与中国古人视玉为珍奇至宝的观念有关。

　　玉皇的出现或说其出身，可以说历史悠久。很早以前，上古先民对于“天”的崇拜十分虔诚，逐渐把“天”衍化成为一个至高无上的人格神。据考证，在殷周时代，我们的先民把“天”就视为最高的神祗，那时就有了“天”、“帝”、“皇天”、“上帝”、“皇天上帝”、“昊天上帝”等许多称呼。他们认为皇帝、国君就是由上帝派到人间的神祗代表。这些不具有任何明确形象的抽象名称，却在人们心目中占据着至高无上的绝对地位，因此对其十分崇拜与敬仰。《诗·商颂·玄鸟》中“天命玄鸟，降而生商”，《诗·周颂·维天之命》中“维天命，於穆不已”等等，就是上述的概括反映。到了汉代，天帝开始有了职能，并开始有了姓氏。如西汉就出现了“五方帝”的称谓，东汉出现了“五感生帝”的称谓。汉末出现了张天师的五斗米教，由于那时发生了黄巾起义，于是民间信仰的天帝随之衍化成为有了名姓的“张天帝”、“张天翁”。后来，道教就把天神玉帝奉为自己的尊神，天神玉帝也逐渐演变成为有名有姓有来历的人格神。《高上玉皇本行集经》中生动地描写了玉帝的降生。

　　相传，在上古时期，昊天界有一个叫光严妙乐的国家，净德国王的皇后娘娘叫宝月光，宝月光娘娘做了一个梦，之后便怀了孕。一年后，于丙午年正月初九午时生下一男孩。娘娘生子时，五光十色的光焰充满了王国。这孩子果然不凡，幼年时代聪明敏慧，长大以后仁慈善良。他用国库里的一切金银财宝救济生活穷困的人、鳏寡孤独者、无依无靠者以及挣扎在饥饿线上的一切众生。后来，他继承了王位，但他内心里根本不愿意做国王，所以不久便舍弃了王位，到普明香岩山中云修道，经过3200年的修炼，最终得道成仙，成了清净自然觉王如来，又经过亿万劫，最后成了玉皇大帝。

　　在《历代神仙通鉴》中另有一种说法，即国王净德和王后宝月光都做了个梦。国王梦觅的是初开天地时的黄老(中黄子)和元始天尊，元始天尊让玉瑶光如意吹口真气，于是就变成一个男孩，并把男孩赐给了净德国王，这个男婴长得眉清目秀，面圆耳大，通身放射着豪光。净德国王把这个梦告诉了醒来的王后宝月光，三年后宝月光便生下一个男孩，这个男孩就是后来的玉帝。