儒家肇端于春秋战国时期，其时诸侯侵伐，社会混乱。孔子有感于此，追述西周初期周公制定的礼仪，提倡出一套克己复礼的行为规范。上至天子诸侯，下至平民百姓，如果每个人都收敛自己的情绪，克制自己的欲望，那么社会就又重新回到和谐有序的状态当中。“收敛、克制”就是儒家审美倾向的出发点。性情温和，举止优雅，心地淳厚，这些都符合“收敛、克制”的标准，于是人们就称这类人为君子。

　　玉的特征是温润，没有夺目的色彩和耀眼的光芒，这与儒家强调的“收敛、克制”是相符的，于是自然而然，人们就把君子的品行和玉的特质联系在一起，产生了君子如玉这种比喻。