【图语：中国印章】

　　刻制印章所用的材料主要有金属类、矿物类、陶瓷类、骨质类、竹木类、化学类几种类别。

　　金属类材料包括金、纯银、铜、铁等。过去皇家使用的所谓金、银印章，其实也不是纯金、纯银的，因为纯金银质软，只有掺铜以后才能成为印材。也有铜胎鎏金的。古代铜印呈黑色的，是铜与铅银合金。呈黄色的，是铜与金合金。但一般铜印，大部分是红铜与锡或铅的合金，色呈青灰色，质地坚硬，具有持久的光泽，且有着良好的抗腐蚀性能。因此大批出土和传世的古代铜印章，虽然经过数千年的风化水蚀，其中不少仍然能够保持明亮的光泽。

　　铁最容易氧化生锈，因此铁印比较少。除了烙马印是用铁制的以外，明代御史大夫也用铁印，表示“铁面无私”的意思。

　　金属材料制成的印章，大都是用铸印法，也有用凿印法的，主要是军用印章。

　　矿物类材料有玉石、玛瑙、翡翠、水晶、蜜蜡、珊瑚、叶蜡石等。古人多用玉印，以取“君子佩玉”、“君子美如玉”的意思。秦汉时期的玉印，只有帝王才能享用。以后历代帝王也多用玉印。

　　在上述这些矿物类制印材料中，除叶蜡石以外，质地都太坚硬，虽然材料珍贵，但镌刻困难。用这类材料制作印章，都用碾印(也叫磋印)的方法，与琢刻玉器的方法近似。在磋制的过程中，由于碾砣不能转动自如，磋出来的字，缺少笔意，因此文字的韵味很难表现出来。

　　陶瓷类印材包括陶、瓷、瓦、泥。唐宋时期的私印有陶瓷的。瓷印质地类似玉而较松粗，印文却有一种浑厚古朴的感觉，所以说陶瓷类印材质地虽松，但印文效果别有情趣，颇可玩味。

　　骨质类印材包括象牙、兽骨、犀角、牛角等。唐宋时期的官印有用象牙制作的，经元明清至今，仍有喜欢用象牙章的，象牙质轻，便于携带。

　　骨质类作印材也不易入刀，篆刻家多不使用它。

　　竹木类印材有黄杨木、竹节、竹根、果核、瓜蒂等。这类印材虽质软易刻，但字迹无神，不过偶尔用之，刻些闲章收藏玩味。

　　化学类材料有假象牙、有机玻璃、橡皮等。这类材料是近几十年来兴起的，橡皮章主要用于单位公章，假象牙和有机玻璃多是私人日常用章，称不上艺术品。

　　用石料制印，是元代著名画家王冕(公元1287—1359年)开始采用的，当时他所用的是青田花乳石，由于石料的质地软硬适度，易于刀刻，最能表现文字及刀法的神韵，从此便被人们广泛地接受了。传世的大量名家篆刻作品，大部分都是用石料刻制的。

　　中国产的石料，可用来刻章的很多，但明、清以来至今，人们所用的章料，主要是寿山石、青田石和昌化石。近年来开采的巴林石，也是一种适合制印的好材料。这些石料同属叶蜡石，是按产地命名的。其中，寿山石中的“田黄”、“田白”，昌化石中的“鸡血”等，都是极为珍贵的印章石料。

　　(1)寿山石

　　寿山石，或称壶石、塔石，出产在距离福州市北面40公里的寿山乡。这里是一个山峦叠嶂、流水潺潺的优美山村。寿山石的开采始于唐宋，1965年，在福州北郊二凤山工地上发掘的南朝墓葬中，发现有出土的寿山石雕，它说明了早在1500多年以前，人们就已经开始利用寿山石雕刻工艺品了。

　　寿山石是次生矿石，是镁硅酸盐蚀变形成的，由微细鲜片组成的致密状集合体。常见的石色有微黄、褐色、绿色。呈蜡状光泽，硬度为摩氏1—2度。质地纯净，用碳钢刀刊刻，既受力又不黏刀，是适应性较强的印材。

　　寿山石分为田坑、水坑、山坑三类，共有100多个品种。其中以田坑所产的田黄、田白石料最为珍贵，其次为杜陵石。

　　田坑石田坑石(或称田石)零散埋藏于环绕寿山乡约数里长的溪流两旁水田底古砂层中。田坑出产的石料，历来有“石中之王”的称号。田石因产地不同，分为上坂、中坂、下坂和碓下坂，其中中坂所产的石料最贵重。田石以色分，有黄、白、红、黑四种，黄色的最普遍。