1.古代帝王、诸侯所祭的土神和谷神。 

　　出处：《左传·僖公四年》：“君惠徼福于 敝邑之社稷，辱收 寡君，寡君之愿也。”《汉书·高帝纪下》：“又加惠于诸王有功者，使得立社稷。” 

　　2.旧时亦用为 国家的代称。 

　　出处：《韩非子·难一》：“晋阳之事， 寡人危，社稷殆矣。”《史记· 吕太后本纪》：“夫全社稷，定刘氏之后，君亦不如臣。”《东周列国志》第二回 ：“却说大夫褒珦，自褒城来，闻赵叔带被逐，急忙入朝进谏：‘吾王不畏 天变， 黜逐贤臣，恐国家空虚，社稷不保。’” 

　　社，古代指土地之神，按方位命名：东方 青土，南方红土，西方白土，北方黑土，中央黄土。五种颜色的土覆于坛面，称五　色土，实际象征国土。古代又把祭土地的地方、日子和礼都叫社。 

　　稷，指五谷之神中特指原隰之祗，即能生长五谷的土地神祇，这是农业之神。明 孙承宗《答袁节寰(袁可立)开府》：“而世人省事者少从，有 延挨日月，令 当事者受其极重不返之势，奈何惟翁力图，所以为社稷远计。”  

　　相传发明社的是共工的儿子句龙，共工氏族是世代的水正，发洪水的时候，句龙就让人们到高地土丘上去住，没有高地就挖土堆丘，土丘的规模是每丘住25户，称之为“社”，句龙死后，被奉为土神，也叫 社神，为了纪念他就专门建造了房屋祭祀，称之为“后土”。烈山氏的儿子柱做夏的 稷正，就是主管农业的官职，在其死后，被奉为农神，也叫五谷神。“

　　“社”“稷”，反映我国古代以农立国的社会性质。两者本来各不相干。“社”字在甲骨文中于“土”字一样，作“◇”，像女性生殖器。也就是说，社起源于原始时代的生殖崇拜。在 春秋时代，还可以看见这种原始崇拜的流风余韵。社，既与“土”本是一字，后来加上了“礻”旁，也就成了土地神的名称。社祭的神坛也称为“社”。从天子到诸侯，凡是有土地者都可以 立社，甚至乡民也可以立社祭祀土地神，社日成为睦邻欢聚的日子，同时还有各种欢庆活动，“ 社戏”、“ 社火”就是很好的例子。现代生活中的“社会”一词，也与社日活动有关。稷原是周民族的始祖 后稷，在西周始被尊为五谷之长，与社并祭，合称“社稷”。根据《周礼·考工记》， 社稷坛设于王宫之右，与设于王宫之左的宗庙相对，前者代表土地，后者代表血缘，同为国家的象征。《礼记·曲礼下》：“国君死社稷。”就是国君与国家共存亡的意思。

　　“社稷”从字面来看是说土谷之神。由于古时的君主为了祈求国事太平， 平谷丰登，每年都要到郊外祭祀土地和五谷神。社稷也就成了国家的象征，后来人们就用“社稷”来代表国家。“社稷之忧”、“社稷之患”、“社稷之危”《 毛遂自荐》"谨奉社稷而以从"都指的是“国家”的忧虑、隐患、安危。这个代称一般现代白话文文章已经很少用了。